ドクターからのメッセージ

ワクチンの重要性

■重い後遺症を残したり死に至ったりする怖い病気から身を守るために、私たちには、その病気にかかったら「治療する」という手段があります。しかし、なかには診断が難しい、有効な治療法がない、もしくは限られている恐ろしい病気もあり、かかってからどうやって治すかではなく、その病気にかからないよう「予防する」という手段も、人間にとってはとても重要なのです。だからこそ、自らの命と健康を守るために、人類はたくさんのワクチンを開発し、広く利用してきました。

■江戸時代には、麻疹（はしか）は「いのちさだめ」の病気と言われていました。その頃はまだワクチンという予防手段がなかったわけですから、すべての者がこの病気にかかり、麻疹には治療法がなく、多くの子どもが亡くなったのです。その後、麻疹ワクチンが開発され普及すると、患者さんの数はぐんと減りました。その他のワクチンがある病気についても同じことが言えます。

ワクチンの効果と安全性を天秤にかけて…

■ワクチンを接種した際には、注射したところが赤くなったり、腫れたり、熱が出たり、またまれですがアナフィラキシー（ワクチンが体質に合わずに、アレルギー反応などにより呼吸困難やショックなどの強い症状がでること）など重い症状が出ることがあります。すなわち、予防接種後に副反応が起きるリスクは、もちろんゼロではありません。

■一方で、予防接種をしなければ、重い病気にかかってしまうというリスクが当然存在します。予防接種をして副反応が起きるリスクと、予防接種をしないで重い病気にかかってしまうリスク、そのどちらを回避するべきか、それを考えることがワクチンの大切さに気づく大きなきっかけになると思います。人類が自分たちの健康を守るために開発したワクチンです。その予防する対象の病気は、重いものが多いのです。このようにワクチンの効果と安全性を天秤にかけて、ワクチンで病気を予防することの大切さを理解してもらえると嬉しいです。

かかりつけ医で予防接種を

■かかりつけの小児科医を持つということは、お子さんの健康状態を、定期的かつ継続して把握してくれる存在を持つ、ということです。「あのときは、こうだった」「このときは、こうだった」と、医師がお子さんの症状や反応を蓄積していくことで、より的確な医学的判断が行えるようになります。かかりつけ医を持って何でも相談できる関係を築くことは、保護者にとって不安のない予防接種スケジュールを組むうえでも、とても重要です。どんなワクチンを、いつ、どのように接種すべきか、先生としっかり相談してください。